In den letzten 20–30 Jahren ist die Sichtweise zur Funktion des Fettgewebes revolutioniert worden: Alle Fettgewebe – unabhängig davon, an welcher Stelle in der menschlichen Anatomie sich diese befinden - sind stark sekretorisch und regulieren grundlegende zahlreiche biologische Prozesse, wie zum Beispiel Appetit und Sättigung, aber auch Immunfunktion, Gefäßtonus oder Fortpflanzung. Auch dass es zwischen subkutanem und viszeralem Fettgewebe zu unterscheiden gilt, ist bekannt. So ist viszerales Fett lipolytischer und weist ein stärker inflammatorisches Profil auf als subkutanes Fett – und hat daher einen nachteiligen Effekt auf die Gesundheit. Doch trotz dieser funktionellen - und der auf der Ebene der Ganzgewebetranskriptomik nachweisbaren - Unterschiede, scheinen die Fettdepots auf Einzelzellebene recht ähnlich zu sein.

Einen tieferen Blick in das Fettgewebe haben jetzt israelische Forscher geworfen. Mithilfe Einzelzell-Sequenzierung haben sie versucht, aus dem Fettgewebe von gesunden Menschen depotspezifische Adipozyten-Subtypen zu identifizieren. Proben aus der Leipzig Obesity BioBank hatten daran einen wesentlichen Anteil.

Differenzierung spezialisierter Fettzellen

Tatsächlich konnten die Forscher spezialisierte Fettzellen definieren, die sich hinsichtlich ihrer biologischen Funktion deutlich unterscheiden. Neben den klassischen Adipozyten, deren Funktion insbesondere im Lipidstoffwechsel angesiedelt ist, fanden die Forscher auch Zelltypen, in denen andere Prozesse im Vordergrund stehen:
•    immunbedingte, extrazelluläre Martixablagerung (Fibrose),
•    Vaskularisation und Angiogenese oder
•    ribosomale und mitochondriale Prozesse.

„Die ‚klassischen‘ Fettzellen spielen eine Rolle im Stoffwechsel von Glukose und Fett, während die ‚nicht klassischen‘ Fettzellen bei Entzündungsprozessen, der Entstehung von Fibrose im Fettgewebe und der Gefäßneubildung von Bedeutung sind. Zwischen diesen Zell-Subtypen gibt es dynamische Übergänge“, erklärt Prof. Matthias Blüher, Leipzig, Mitautor der Studie. So scheinen die klassischen Adipozyten das ‚Endprodukt‛ der Entwicklungsstrecke zu sein und sich aus den nicht klassischen Adipozyten zu entwickeln, die wiederum aus Vorläuferzellen generiert werden. Damit scheint der klassische Zellzustand eher mit einem Verlust und nicht mit einem Gewinn spezialiserter Funktionen assoziiert zu sein.

Eine Stellschraube: Entzündungsreaktion im Gewebe 

Zudem stellten die Wissenschaftler fest: Eine Entzündung und Fehlfunktion des Fettgewebes scheint bei bestimmten Fettdepots – wie dem inneren Bauchfett oder Unterhautfettgewebe – unterschiedlich zu sein. Die Zellzusammensetzung des Fettgewebes ist von einer Entzündungsreaktion im Gewebe stark abhängig.